Nos Appellations

L’AOP SAINT-JOSEPH : Au sud de Condrieu, les vignes sont encore bien présentes sur la rive droite du Rhône. Mais il faudra se rendre au prochain débarcadère, à Tournon pour renouer avec la tradition de grands vins de la Vallée du Rhône. Comme à Condrieu, le gué de Tournon est indissociable du vin. Victor Hugo, dans La Légende des Siècles, est catégorique :
« Ce vin qu’aimait le grand Pompée et que Tournon récolte au flanc de son vieux mont ».

C’est ainsi que le « vin de Tournon » a bel et bien existé. Au Moyen-Âge, les seigneurs de Tournon avaient réussi à posséder aussi le débarcadère de Tain l’Hermitage. Le « vin de Tournon » regroupait donc à la fois l’hermitage produit sur la rive gauche du Rhône et le saint-joseph produit sur la rive droite. La politique mit fin à cette ambigüité, quand le Rhône servit de frontière entre le Royaume et l’Empire. À la fin du Moyen-Âge, le « vin de Tournon » se divisa en deux vignobles : l’hermitage rive gauche et rive droite le « vin de Mauves » qui devint au XVIIème siècle le saint-joseph (le nom s’explique sans doute par la présence d’un monastère sur le vignoble). Ce dernier resta longtemps un vin confidentiel, apprécié des seuls connaisseurs. La faute à qui ? À l’Histoire qui a concentré durant des siècles tous les débouchés à Condrieu (ville importante, échanges commerciaux intensifs, forte présence religieuse). Le vin de la rive droite fut ainsi privé de tout développement et de toute gloire. Le saint-joseph ne dut sa qualité qu’à quelques religieux, nobles ou bourgeois, pauvres mais passionnés.

En 1560, l’on peut lire sous la plume d’un principal du collège de Tournon : « Il ne se cueille point de vin si délicat et si friand qu’aux terroirs de Mauves et de Tournon, ni qui soit plus renommé, car il se porte à Rome et s’y vend presque autant qu’on veut ». D’abord classé en Côtes-du-Rhône en 1937, le vignoble de Saint-Joseph fut déclarée AOC en 1954. Il s’étire de Charnas à Châteaubourg sur presque 50 kilomètres, sur des collines à pente douce, comme autant de petits paysages différents.

L’AOP CONDRIEU : Condrieu ou « Coin du Ruisseau », autrement dit débarcadère. Condrieu fut, au cours de l’Histoire, l’un des lieux de passage les plus importants du Rhône. Parler du vignoble de Condrieu, c’est donc parler des bergers, des bateliers et des chanoines. Tous ont largement contribué à la naissance et à la réputation du vignoble. Les bergers grecs, vers l’an 600 avt.J.-C., plutôt que de buter contre le Massif Central avec leurs troupeaux, ont préféré les bords du Rhône et en ont profité pour planter le sarment de viognier qu’ils avaient coupé en Dalmatie et emporté avec eux. Beaucoup plus tard, la ville de Condrieu put établir un port grâce au courant du fleuve et à ses berges. Du XIIIème siècle au XIXème siècle, la corporation des bateliers du Rhône prospéra grâce au fleuve qui restait le moyen de communication le plus utilisé. Quant aux chanoines, dès 1195, ils firent construire un château fort à Condrieu. Une succession de chartes du XIIème siècle au XVIIIème siècle ainsi que l’implantation de monastères encadrant le site de Condrieu, favorisèrent les échanges et le développement du vignoble jusqu’à la Révolution.

Mais le phylloxera au XIXème siècle, l’apparition du chemin de fer, la Première guerre mondiale, la crise des années 1930 et l’industrialisation de la région firent quasiment disparaître le vignoble. À la création de l’AOC en 1940, il ne restait plus que 10 hectares cultivés sur les 170 reconnus par le décret d’appellation. Grâce à la ténacité et au courage de quelques vignerons, le vignoble ne meurt pas tout-à-fait. Ils reconvertissent des terrains en vignes, défrichent des coteaux, replantent du viognier à la place des hybrides locaux, construisent des terrasses.

Ces fameuses terrasses, indispensables pour lutter contre l’érosion, permettent alors d’exploiter les meilleurs terroirs sur les meilleures expositions. Les pentes souvent vertigineuses empêchant tout travail mécanique, l’on a souvent dit qu’à Condrieu, « il fallait un homme pour un hectare ». Dans les années 1950, Condrieu, contrairement aux autres communes alentours, comptait beaucoup de familles propriétaires. À leur manière, elles participèrent aussi au renouveau du vignoble. Les gens qu’elles employaient étaient loin d’être exploités. En retour, ils travaillaient dur dans les vignes des propriétaires. Quant à ces derniers, ils se souciaient aussi du vin. Le notable Monsieur Comte, « aux vendanges, quand il y avait de la pourriture noble, faisait couper le raisin avec des ciseaux en argent et ramasser les grappes dans des assiettes. Il faisait des vins liquoreux ».

En 1967, l’aire d’appellation est étendue à d’autres communes et porte sur 387 hectares. Il faudra attendre les années 1980 pour que les efforts des décennies précédentes, associés à une nouvelle génération dynamique, paient enfin, relancent le dynamisme de l’appellation et installent définitivement la notoriété du cru. En 1986, une révision de l’aire d’AOC exclue toutes les vignes situées à plus de 300 mètres d’altitude, ramenant l’aire d’appellation à 262 hectares pour ne privilégier que les coteaux les mieux exposés. Aujourd’hui, 171 hectares sont plantés sur les 262. Le condrieu reste majoritairement un vin sec. Mais, grâce à des millésimes de plus en plus chauds depuis 1990, certains vignerons, comme Yves Cuilleron, ont tenté de reproduire le condrieu doux d’autrefois et d’en faire des cuvées spéciales.